东邪西毒南帝北丐中神通出现在金庸先生的《射雕英雄传》和《神雕侠侣》两部作品之中。背景是当时天下武林高手举办“华山论剑”。而在“华山论剑”中,各大门派的高手都在争夺“九阴真经”,最后只剩下了五名顶级高手,分别是王重阳、黄药师、洪七公、欧阳锋和一灯大师。随后,武林中人按照五人的特点,分别给五人起了外号,就是东邪西毒南帝北丐中神通。
其中,王重阳武功最高,他因为创立了重阳宫所以被称为王重阳。因为重阳宫位居当时宋朝中间的位置,而王重阳是“九阴真经”的获得者,所以大家都称呼他为“中神通”。不过,在金庸先生的作品中,只闻其名,未见其人。东邪说的是黄药师,黄药师是桃花岛岛主,精通医学、音律,因为他为人处世全凭个人喜好,属于亦正亦邪的武林高手,所以武林中人给他起了一个“东邪”的外号。
西毒说的是欧阳锋,欧阳锋在西域出道,因为他为人心狠手辣,而且非常擅长用毒,而且洪七公也称呼他“老毒物”,所以江湖中人就给他起了一个外号“西毒”。南帝是大理段氏的一灯大师。一灯大师本是大理皇帝,但是为了修习佛法,他毅然放弃了皇位,所以武林中人称其为“南帝”,而他的一阳指据说是欧阳锋蛤蟆功的克星。北丐说的是丐帮帮主洪七公,洪七公属于那种游戏风尘的高人,因为他是丐帮出身,所以武林中场称呼他为“北丐”。
当然,这些是第一次华山论剑的结果,后来王重阳失踪,洪七公和欧阳锋去世,二次华山论剑的时候,再度评出了当时的新“五绝”,分别是东邪西狂南僧北侠中顽童,分别是东邪黄药师,西狂杨过,南僧一灯大师,北侠郭靖,中顽童周伯通。这就是大家口中说的两代“五绝”了。