相传杜康是远古黄帝时代，今河南汝阳人。因为他很聪明能干，又是一个热心肠的人，百姓尊其为智者，因此被百姓推举为屯长。
有一年，杜康家盛满粮食的粮囤没有苫好，下雨时漏了雨，粮食全湿了，雨还没有停下来。眼看着全家人一年的口粮就要腐烂变质，杜康心里万分焦急。
杜康带领一家人给各路神仙烧香磕头，以求各路神仙帮忙让雨停下来，这样一家人好晾晒粮食。可是，这样拜了几天，天气还是不见好转，粮食已经开始发热霉变了，把杜康急得如火上房一般坐立不安。
这天傍晚，着急了几天的杜康脑袋昏昏沉沉的靠在粮囤边就睡着了，杜康睡觉时做了一个梦，梦见自己见到了一个白发白眉白胡子的老者，老者告诉他不要再着急他家的粮食了。杜康不解地问：老人家你说得轻巧，粮食烂掉了我一家吃什么呀！老者告诉他：现在，你既然不能保住你的粮食，但是你可以用你的粮食来酿制一种人间佳酿。杜康急忙问：老人家，你说的是一种什么样的人间佳酿呢？老者说：世人喝了它都会飘飘感似神仙！杜康又问老者：这种佳酿如何酿制呢？老者告诉他：就用你那囤已经发霉了的粮食，但是酿制此佳酿还需要一种配料。杜康问：什么配料？老者告诉他，明天天一亮你就到村口，取你最先遇到的三个人每人一滴血，把这三滴血放入你的粮囤里，七七四十九天之后，你的粮食就能酿出这种人间佳酿。切记！说完，老者含笑离去。
杜康醒来后，仔细回想了梦里老者的话，决定照老者说的去试试。于是第二天早上，他起了一个大早，早早地来到了村口，等啊等啊，一直到日上三杆了才看见村口来了一个人，来到跟前一看是一位文质彬彬的书生，杜康忙上前说明原委，那位书生一听是救一家人的命，二话没说就让他取了一滴血，杜康对书生是千恩万谢送走了书生。
取到了第一滴血，杜很高兴，继续在村头等着，眼看着过中午了，还是不见有人来，杜康在村头不停地往远处张望，看着日头慢慢向西方滑落，心中万分焦急。正在这时他看见从远处有一个人骑着马向村子走来，杜康很高兴地迎了上去，到了近前一看：原来是一位武士！杜康不愿意放弃这次机会，于是走上前跟武士说明了事情的原委，武士听说是救一家人的命，也二话没说让杜康取了一滴血，杜对武士是千恩万谢。
送别了武士，杜康还继续在村头等着，可是左等右等就是不见有人来，望着西边天空夕阳的光辉，杜康知道太阳就要落下去了，可是那个第三个人还是没有出现，等了一天已经十分劳累了，可是为了他家的粮食，为了那位老者所说的绝世佳酿，他还不甘心，还想在等一会儿。
过了一会儿，太阳已经快要沾上西边的山尖了，杜康彻底失望了，他近似绝望地准备返回自己的家，他心疼他的粮食，他为一家人将要面临挨饿而愧疚，一边走着一边又回头望了一眼即将落下的太阳，然而就在这回头一望间，杜康忽然发现村头墙角下躺着一个流浪汉，是一个不知何时流落至此的流浪汉，杜康灵机一动：就让这个流浪汉做那个第三个人吧。于是他走上前去，叫醒流浪汉，一看原来是一个痴傻之人，但是除此人之外再无别人，无奈，好歹是采一滴血而已，于是杜康答应给他做上一顿好吃的，从他身上取了一滴血。取完这最后一滴血，杜康长舒了一口气，回过头望望西方的天空，这时正好太阳也收起了最后一丝光辉。杜康心里庆幸自己终于在太阳落山前采到了三滴血，他急忙把这宝贵的三滴血拿回家倒进粮囤里，又把粮囤盖好。
杜康天天在粮囤跟前守着，吃住都不离开，不准任何人动他的粮囤。这样终于度过了七七四十九天，这一天上午，杜康带领家人给土地天神都上了香，供上了果品肉食，祷告了一番。杜康亲自打开囤盖，这时就闻到一股奇异的清香扑面而来，很快村里的人都闻到了这奇异的香味，呼儿唤女奔走而来，杜康不禁暗叹：果然是馨香四溢，香飘满村，果然是人间佳酿！
杜康拿碗接下第一碗佳酿，捧起饮入口中，顿觉香醇满口，咽下腹中，顿觉腹中发热，通身舒畅淋漓、红光满面。众人皆夸好！好！皆问这是何佳酿？杜康心想：酿制这种佳酿耗尽我一年的粮食，用了七七四十九天之久。就随口告诉他们：记得在梦中那位老神仙告诉我这种人间佳酿名子叫酒！大家齐声赞道：酒好！酒好！于是杜康开囤让大家品尝，大家都边喝边夸道：好酒！好酒！最后大家都喝得红光满面精神气爽飘飘似神仙般地回家了。
杜康酿成了一种人间佳酿，这种人间佳酿喝了之后如何如何得好，喝了之后感觉就象神仙一样。大家可谓是奔走相告，一传十，十传百，很快就传遍了方圆百里，人们都想检验一下做神仙的感觉，纷纷前来买杜康酿的酒，杜康酿的酒着实卖出了好价钱，算一算，竟卖出了两三倍粮食的价钱，这样杜康一家再也不用为没有粮食吃发愁了，从此杜康就干起了酿酒的行业。这就是后来人们尊称其为酿酒鼻祖的来历。
酒这种佳酿上市以后，人们争相品尝，都想体验一下飘飘似神仙般的感觉。可是没想到的是，人们在喝酒时一开始往往都是很文质彬彬地客气客气：你喝你喝我喝喝；喝了几碗之后就闻见豪言壮语：干！都干了！怕啥呀！再喝几碗过后就会发现在桌旁傻笑傻言傻语的都出来了！